Navrhování autonomního vozidla budoucnosti vyžaduje širokou paletu těch nejtalentovanějších odborníků. Automobilové a softwarové inženýry, odborníky na senzorové technologie i umělou inteligenci, počítačové vědce, výrobní specialisty a mnoho dalších. Nicméně jedna profese, kterou byste za konstruktérským stolem nečekali je antropolog, jenž hraje při vývoji autonomního vozidla společnosti Nissan nové generace klíčovou roli. Analyzuje totiž vzájemné působení člověka a řízení. „Automobilové technologie se neustále vyvíjejí a mění,“ říká Melissa Cefkin, hlavní výzkumná pracovnice a konstruktérská antropoložka ve výzkumném středisku Nissanu v Silicon Halley.

„Nyní tomu dáváme autonomní rozměr, který přinese další změny ve společnosti, včetně způsobu našeho každodenního působení a chování na silnici. Jestliže v autonomním vozidle někdo sedí na sedadle řidiče, tato osoba ještě nemusí vůz fyzicky řídit. V budoucnu můžeme jít ještě dále, až k vozidlům zcela bez řidiče, takže na jeho sedadle už nebude muset sedět vůbec nikdo,“ tvrdí Melissa Cefkin. Antropoložka a další členové jejího týmu se soustředí hlavně na třetí milník programu autonomních vozidel Nissan - vývoj schopnosti automobilu zvládnout jízdu ve městě a na křižovatkách bez zásahu řidiče - který má být představen v roce 2020. Melissa Cefkin říká, že takové studie prokazují, jak je moudré zapojit antropologa do počáteční fáze návrhu vozidla, namísto zásahů a úprav v pozdější době produktového cyklu, jako je tomu u některých jiných automobilek. „Pro nás je to jiné v tom, že pracujeme přímo se srdcem, tedy jádrem hlavní technologie a naše zjištění i pochopení zvyků člověka, včetně jeho prožitků, přenášíme přímo do základních principů systému,“ dodává. Antropologický tým Nissanu rovněž zkoumá, jak by bylo možné dávat najevo záměr vozidla v situacích, ve kterých figuruje mnoho účastníků, například velký počet chodců nebo cyklistů. Klíčové bude najít podstatu - jak komunikovat - a to způsobem, který pochopí všichni stejně.